Чудная
Морозова — главная героиня, политзаключенная. В центре повествования этого раннего
произведения писателя — рассказ конвойного-жандарма Гаврилова
о девушке-«политичке» (политзаключенной) Морозовой, которую он сопровождал в ссылку.
Рассказчику она показалась ребенком: «волосы русые, в одну косу собраны, на щеках
румянец». Гаврилов сразу пожалел её, а дорогой даже думалось ему: «у начальства
попросить да в жены её взять. Ведь уж я бы из неё дурь-то эту выкурил».
Но больше всего удивляет рассказчика не гордая непокорность Морозовой, её постоянные
препирательства с конвойными, а то, что она «побрезгала» с ними чай пить. Видя, что
ссыльная больна и отказывается от его тулупа, он вынужден соврать ей, что тулуп
казенный и «по закону арестованным полагается». Непреклонность Морозовой поражает
даже её товарища по ссылке Рязанцева, который называет её «сектанткой» и «настоящей
боярыней Морозовой». Знаменательны и слова Рязанцева: сломать её можно. «Вы
и то уж сломали… Ну, а согнуть, — сам, чай, видел: не гнутся этакие».
Умершая вскоре «сердитая барышня», которую жандармы назвали «чудной» за то, что
она «как приехала, так прямо к ссыльному пошла», не выходит из головы Гаврилова,
причем именно его-то образ и не брался в расчет радикалами, распространившими
рассказ в России как пропагандистское, антиправительственное произведение. Сам же автор,
положив в основу рассказа реальную историю (прототип — Е. Л. Улановская), явно хотел
уйти от прямолинейности, показав сложность, а временами трагическую безысходность
взаимоотношений с людьми. Гаврилов говорит: «От меня она зла не видала,
а я на ней зла не помню», выражая тем самым свою приверженность христианской этике.
Сугубо человеческие, родительские мотивы движут матерью Морозовой, которая, продав
унаследованный дом, отправляется к своей «голубке», которая хоть и «побранит,
рассердится», а «все же рада будет». Искренне плачет по безвременно погибшей
жизни Чудной и «гулящая» девка со станции. Наконец, состраданием и томлением полна
душа самого автора-повествователя. И только героиня — бесстрастная, хладнокровная, вот
еще одно значение её фамилии — остается охваченной идеей борьбы. Современникам Короленко
характер Морозовой казался символом силы духа, готовности к революционному
самопожертвованию.
